Ken je het verhaal van New Coke? Of hoe Coca-Cola het verschil niet leek te kennen tussen branding en marketing. Maar wat is het verschil tussen branding en marketing?

In de jaren ’80 merkte Coca-Cola dat steeds meer mensen de zoetere smaak van hun concurrent Pepsi prefereerden. Als reactie hierop besloot Coca-Cola hun recept te veranderen naar een zoetere variant en introduceerden ze ‘New Coke’. Vanuit een marketingperspectief leek dit een slimme zet: inspelen op wat consumenten willen om meer te kunnen verkopen.

Toen New Coke werd gelanceerd, waren fans van het originele Coca-Cola geschokt en teleurgesteld. Ze misten hun vertrouwde smaak en het gevoel dat het met zich meebracht. Coca-Cola had een marketingbeslissing gemaakt zonder rekening te houden met het hart en de ziel van wat hun product betekende voor hun klanten. Coca-Cola was voor veel mensen niet alleen een drankje, maar ook een merk met een diepe emotionele betekenis. Ze hadden hun krachtige merkidentiteit verwaarloosd.

Hoewel New Coke steeds als beste uit blinde smaaktests kwam, kon het toch niet op tegen de kracht van de emotionele verbinding die mensen hadden met het originele product. Door de publieke opstand bracht Coca-Cola, 79 dagen na de introductie van New Coke, het originele recept terug op de markt als ‘Coca-Cola Classic’.

Branding en marketing zijn nauw met elkaar verweven. Zelfs grote merken maken wel eens de fout om branding over het hoofd te zien bij hun marketing. De blunder van Coca-Cola laat zien hoe belangrijk het is om het cruciale verschil te begrijpen tussen branding en marketing.

Om een diep begrip van branding te krijgen gaan we te rade bij twee gerenommeerde figuren in de wereld van marketing en branding: Seth Godin en Marty Neumeier.

Seth Godin, bekend om zijn innovatieve benadering van marketing, beschrijft het merk als een identiteit. Deze omvat de waarden, het doel en de persoonlijkheid van je merk.

Marty Neumeier, een van de meest invloedrijke merkstrategen, stelt dat een merk meer is dan een identiteit. Het is niet wat jij zegt dat het is, maar wat zij (je klanten) zeggen dat het is. Het gaat om de emoties, percepties en verwachtingen die mensen hebben wanneer ze met je merk in contact komen.

Branding is dus wie je bent en hoe anderen dit ervaren. Het is de identiteit van je bedrijf, product of dienst, de belofte die je doet aan je klanten en de manier waarop je deze belofte waarmaakt. Het gaat om de waarden, het doel en de persoonlijkheid van je merk. En hoe deze tot uiting komen in hoe je je bedrijf of product naar buiten toe presenteert. Een sterk merk overleeft trends, werknemers, producten en zelfs klanten. Het creëert een emotionele verbinding en loyaliteit bij klanten, waardoor ze keer op keer terugkomen.

Een definitie zou kunnen zijn:

Branding is het proces van het creëren en beheren van de uitstraling, de emotionele connectie en herkenning van een bedrijf, product of dienst.

Seth Godin zegt dat marketing de manier is waarop je jouw verhaal vertelt, terwijl branding het verhaal zelf is. Voor Marty Neumeier is branding de strategie die het hart van je bedrijf blootlegt, en marketing het mechanisme dat die strategie in de wereld implementeert.

Marketing is dus hoe je je merk aan de wereld communiceert. Het is de verzameling tools, strategieën en tactieken die je gebruikt om je producten of diensten aan klanten te verkopen. Marketing omvat advertenties, PR, social media, e-mail, content marketing, SEO, en nog veel meer. Marketing is hoe je het verhaal van je merk vertelt.

De definitie voor marketing is dan:

Marketing is de strategie van een bedrijf, product of dienst om meer te verkopen of marktaandeel te winnen.

Ken je ook mensen die veel praten maar niets te vertellen hebben? Of ze zeggen vandaag dit en morgen iets anders. Ze lijken leuk voor even, maar vervelen snel. Zo komt je bedrijf over wanneer je je enkel concentreert op je marketing, maar niet investeert in je branding. Wat kan je vertellen als je geen verhaal hebt?

Coca-Cola’s avontuur met New Coke was een harde financiële klap. Ze hadden flink geïnvesteerd in de productie en promotie van een nieuw product dat niet resoneerde bij hun klanten. Dit avontuur laat zien hoe belangrijk het is om je merk te kennen en ernaar te handelen. Door niet trouw te blijven aan hun merk, verspilde Coca-Cola niet alleen veel geld, maar ook het vertrouwen van hun klanten. Het mogelijke verlies van decennialange klantloyaliteit is zelfs een groter fiasco dan de financiële put in hun marketingbudget.

Branding komt eerst en marketing volgt. Je kunt geen effectieve marketing doen zonder een duidelijk gedefinieerd merk. Je merk is de belofte die je aan je klanten maakt, en marketing is hoe je die belofte communiceert.

Als je weet wat je merk betekent voor mensen, voorkom je dure marketingmissers. Want wanneer een product of dienst naadloos aansluit bij de verwachtingen en emoties die het merk oproept, zijn consumenten sneller geneigd tot aankoop, herhaalaankoop en mond-tot-mondreclame. Investeren in een solide branding betekent dus niet alleen het bewaken van de emotionele waarde van je merk, maar ook het maximaliseren van elke marketingeuro.

Het bouwen van een sterk merk is essentieel voor elk bedrijf. Het voegt waarde toe, trekt de juiste klanten aan en bouwt vertrouwen. Maak van je merk een prioriteit zodat je meer resultaat haalt uit je marketing.